Beschrijving
Het is 2022 en Ethiopië, het oudste land van het Afrikaanse continent, probeert op de been te blijven – gehavend door een oorlog, de coronapandemie en economische malaise. Op een oranje fiets begin ik mijn nieuwe thuis, Ityopya (ኢትዮጵያ), te verkennen, haar landschappen, regio’s, religies, culturen, talen, geschiedenis … en glimpen op te vangen van haar toekomst. Vanuit de hoofdstad Addis Ababa maak ik – met wisselend succes – fietsreizen naar alle windstreken, aanvankelijk enkel op zoek naar culturele en sportieve uitdaging in het grillige berglandschap van Ethiopië. Onderweg ervaar ik hoe het religieuze, conservatieve land in hoog tempo verandert. Moderne infrastructurele projecten zoals stuwmeren, windparken, snelwegen en fabrieken schieten uit de grond. Tegelijk maakt optimisme plaats voor onvrede en ontstaan er nieuwe conflicten langs oude breuklijnen in de samenleving. Het resultaat is een klein mozaïek van een land dat onze aandacht verdient, verpakt als een persoonlijke ode aan de mooiste sport van allemaal, het wielrennen.
Auteur
Sebastian Sterl (1992) is ingenieur, taalliefhebber en fietsfanaat. Op professioneel vlak houdt hij zich voornamelijk bezig met energie en water. Met zijn promotieonderzoek naar energietransities in Afrika won hij in 2022 de jaarlijkse prijs van de Belgische Koninklijke Academie voor Overzeese Wetenschappen. Via zijn omzwervingen heeft hij negen talen en zes alfabetten geleerd, maar niet allemaal even goed. In zijn vrije tijd is hij vaak op de racefiets te vinden in de Vlaamse Ardennen.